□ 기초과학연구원(IBS, 원장 김두철)의 시냅스1) 뇌질환 연구단(연구단장 김은준; KAIST 생명과학과 교수)이 자폐증2) 등의 정신질환에서 보이는 사회성 결여의 발병 원인을 규명했다.

 o 연구단은 IRSp533)라는 자폐관련 유전자가 결손된 생쥐에서 특정 NMDA-타입 신경전달 수용체의 기능이 과도하게 증가되어 있음을 발견했다.

 o 연구단은 이 생쥐에게 NMDA 수용체4)의 기능을 약화시켜주는 약물을​ ​주었​을 때 결여되었던 사회성이 회복됨을 발견하였다.

 o IRSp53가 결손된 생쥐는 사회성이 결여되어 낯선 생쥐에 관심이 없으나, NMDA 수용체의 기능을 약화시키는 약물들(Memantine, MPEP)을 투여하면 사회성이 개선되어 정상 생쥐와 비슷하게 낯선 생쥐를 탐색하는 것을 확인했다.

 o 이는 과도한 NMDA 수용체 활성이 사회성의​ 부족을​ ​유발할 수 있고, 이를 바로잡았을 때 ​사회성이 회복될 수 있음을 의미한다.

□ 이번 연구 성과는 신경과학 분야의​ 우수 국제학술지인 ‘네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)’1월 26일자 온라인판에 ​​게재됐다.

* (논문제목) IRSp53 돌연변이 생쥐에서 NMDAR와 mGluR5를 억제하여 사회성을 개선하다
(Social deficits in IRSp53 mutant mice improved by NMDAR and mGluR5 suppression.)

* (공동 제1저자) 정우석 KAIST 의과학대학원 박사, 최수연 KAIST 생명과학과 박사과정생, 이은이 IBS 시냅스 뇌질환 연구단 박사, 박하람 KAIST 생명과학과 박사과정생

* (교신저자) 김은준 IBS 시냅스 뇌질환 연구단장(KAIST 생명과학과 교수)

□ NMDA 수용체의 기능이 부족할 때도 ​사회성이 결여될 수 있다는 이전의 연구 내용들​을 이번 결과와 함께 고려해 볼 때​, NMDA 수용체 기능이 정상 범위에서 벗어나면 사회성 부족이 유발될 수 있음을 ​​의미한다.​​

□ 김은준 IBS 시냅스 뇌질환 연구단장은“사회성 부족은 자폐 이외에 조현병(schizop​​hrenia)이나 주의력결핍​/ ​과잉행동증후군(ADHD)​과​ 같은 다른 정신질환과도 관련이 ​있는 만큼​, ​이번 발견은 다양한 정신질환의 발병원인 이해​에 도움을 줄 것”이라고 전했다.