기초과학연구원(IBS, 원장 김두철)는 지하실험연구단(단장 김영덕) 스테펀 올슨(Stephen Olsen) 명예연구위원이 입자실험물리학 분야에서 탁월한 업적을 남긴 연구자에게 수여되는 ‘2016 파노프스키 상(2016 W.K.H Panofsky Prize)'을 수상했다고 밝혔다.

미국물리학회(American Physics Society, APS)는 올슨 연구위원이 물질과 반물질에 대한 이론을 입증한 벨 실험(Bell Experiment)을 성공적으로 이끈 공로를 높이 사 상을 수여한다고 밝혔다. 시상식은 내년 4월 미국 솔트레이크에서 열리는 미국물리학회 연례 회의에서 진행된다.

올슨 연구위원은 실험입자물리학 분야 세계적 권위자다. 지난 2014년부터 IBS 지하실험연구단에 합류해 암흑물질에 대한 연구 등 우주의 기원과 구조를 알아 가는데 필요한 기초 연구를 활발히 수행하고 있다.

* 벨 실험은 13개 국가에서 400명 이상의 물리학자들과 기술자들이 공동으로 수행한 연구다. 일본 고에너지 가속기 연구기구(KEK) 가속기를 이용해 CP대칭성 깨짐 현상을 관찰했다. 이를 통해 물질과 반물질의 비대칭성을 증명함으로써, 우주의 비대칭성을 설명할 수 있는 길을 열었다.
* 2008년 노벨물리학상은 우주의 비대칭성을 이론적으로 설명한 학자들에게 수여되었는데, 우주 초기에 물질과 반물질의 비대칭성에 대한 이론을 증명한 것이 바로 벨 실험이다.

파노프스키 상은 실험입자물리학 분야의 연구 성과를 알리고 장려하는데 기여한 과학자들에게 주어지는 상이다. 1985년 미국의 저명한 입자 물리학자 W.K.H 파노프스키(W.K.H Panofsky)의 동료들과 스탠포드 대학교 입자물리학부 및 스탠포드 선형 가속기센터(SLAC)에 의해 제정됐다.
수상자는 매년 미국물리학회가 다섯 명의 위원회를 구성하여 선정한다. 모든 국적의 물리학자들에게 수상의 기회가 열려 있으며, 수상자들에게는 1만 달러의 상금이 지급된다.
이번 년도에는 올슨 연구위원을 포함해 미국의 조나단 도프란(Jonatahn Dorfan) 박사, 다비스 히트린(Davis Hitlin) 박사, 일본의 푸미키코 타카사키(Fumikiko Takasaki) 박사 등 총 4 명의 과학자가 수상의 영예를 함께 안았다.
파노프스키 상은 입자물리학계 노벨상이라는 별칭이 있을 만큼 입자물리학계 권위가 매우 크다. * 올해 노벨 물리학상을 받은 가지타 다카아키 도쿄대 교수도 2002년 파노프스키 상을 수상한 바 있다.

스테펀 올슨 연구위원은 “한국에서 연구 활동을 하던 중 상을 수상하게 되어 개인적으로도 연구단 차원으로도 매우 기쁘게 생각하고 있다”며 “나 혼자의 상이 아니라 많은 학자들이 함께 일궈낸 성과라 수상의 기쁨을 나누고 싶다” 고 전했다.