Q. 중이온가속기가 뭔가요?

A. 중이온가속기는 국제과학비즈니스벨트의 유일한 대형 실험시설입니다. 1.08km²(약 32만 평) 용지에 지름 10m의 원형가속기와 길이 약 700m의 선형가속기, 실험동과 연구동 10여 채 등으로 구성되죠. 원형가속기와 선형가속기는 지하 약 10m 깊이에 설치됩니다.

중이온가속기를 활용하면 자연에 존재하지 않는 희귀한 동위원소를 만들 수 있습니다. 새로운 동위원소를 발견하면 노벨상을 받을 가능성도 높다고 합니다. 기존 노벨 물리학상 101개 가운데 20%가 가속기를 활용한 연구거든요.

새로운 동위원소를 발견할 때마다 인류의 과학은 크게 진보했습니다. 미국 화학자 글렌 시보그는 플루토늄을 발견한 공로로 1951년 노벨 화학상을 받았습니다. 플루토늄은 이후 원자로의 핵연료로 사용된 것은 아시죠? 핵물리 에너지 핵화학 신소재 의학 등 여러 분야에 응용될 수 있습니다.