풀꽃

소장 융모 내에는 길쭉하게 뻗은 관모양의 형태로 내피세포로 구성되어 있는 암죽관이라는 림프관이 존재한다. 암죽관은 장내로 들어온 영양분 중 지방산과 지용성 비타민 등 지용성 영양분을 흡수하는데 중요한 역할을 한다. 우리 연구단은 소장 융모 내에 암죽관 형태 및 기능을 규명하였고, 연구해오고 있다. 소장 융모 하나의 작은 구조 안에 그보다도 미세한 암죽관의 형태와 기능을 찾아내기 위해서는 다양한 실험 기술을 통한 더 깊은 자세한 관찰이 필요했다. 이를 통하여 눈에 보이지 않는 융모 내 암죽관의 구조 및 기능을 밝혀내었고, 암죽관의 중요성을 알게 된 것이다. 위 사진은 암죽관과 암죽관 주변세포들의 상호작용을 연구하는 과정에서 촬영한 사진으로 암죽관(보라색)과 주변 평활근 세포(녹색)를 촬영한 것이다.

암죽관을 발견하고 연구하는 과정이 나태주 시인의 ‘풀꽃’이라는 시를 떠올리게 한다. ‘자세히 보아야 예쁘다, 오래 보아야 사랑스럽다, 너도 그렇다.’

의미뿐만 아니라 사진도 풀들 속에 가려서 잘 보이지 않는 꽃을 연상하게 한다.