Plate 속의 우주

자세히 보아야 예쁘다. 오래 보아야 사랑스럽다. 너도 그렇다. 나태주 시인의 시「풀꽃1」은 ‘대상을 어떻게 바라볼 것인가’에 대한 생각을 하게한다. 관점에 따라 작은 세포 하나가 광활한 우주만큼 크게 보일 수도 있고, 반대로 큰 우주가 한없이 작게 보일 수도 있는 것이다. 신기하게도, 원형 배지에서 자란 형광 세포의 모습은 망원경을 통해 관측한 별의 모습과 닮았다. 생명의 최소 단위인 세포와 우주의 최소 단위인 별, 이들은 어떤 이유로 비슷해 보이는 것일까? 뇌질환 치료 약물 개발을 위해 가장 널리 사용되는 방법 중 하나인 세포 스크리닝 실험을 하다가 이 모습을 관찰하게 되었다. CHO세포(차이니즈 햄스터 난소 암세포)를 이용하여, 타겟 단백질을 발현하는 세포를 찾아내기 위해 검사하는 실험이다. 모든 세포를 ‘DAPI(푸른빛 형광)’으로 발하게 한 후, 타겟 단백질을 발현하는 세포만 ‘GFP(초록빛 형광)’을 발하게 한 것을 공초점 현미경으로 촬영한 이미지이다.