기초과학연구원(IBS)이 2020년 배출한 연구성과 3건이 국가연구개발 우수성과로 선정됐다. 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)와 한국과학기술기획평가원(KISTEP)은 10월 29일 「2021년 국가연구개발 우수성과 100선」을 선정‧발표했다. 100선에는 IBS ▲RNA 연구단 ▲첨단연성물질 연구단 ▲기후물리 연구단의 성과가 이름을 올렸다.

▲ IBS RNA 연구단은 사스코로나바이러스-2 유전자에 대한 풍부한 정보와 세밀한 지도를 제시하여 바이러스의 증식원리를 이해하는 데 기여했다.

RNA 연구단이 2020년 4월 국제학술지 ‘셀(Cell)’에 게재한 성과는 순수기초‧인프라 분야 최우수 성과로 선정됐다. 100선 중에서도 기술적 우수성과 경제‧사회적 파급효과가 돋보인 연구가 최우수성과로 선정된다.

이 연구에서 RNA 연구단은 코로나19의 원인인 사스코로나바이러스-2가 숙주세포 내에서 생산한 RNA 전사체를 모두 분석했다. 이 과정에서 바이러스 유전자의 정확한 위치를 찾아내는 한편, 기존 알려지지 않았던 숨겨진 RNA와 RNA의 화학적 변형을 발견했다. 사스코로나바이러스-2 유전자의 복잡하면서 숨겨진 비밀들을 풀 수 있는 ‘고해상도 유전자 지도’를 완성한 것이다. 한편, 올해 4월에는 고해상도 유전자 지도에 이어 ‘고해상도 단백질체 지도’를 완성하고, 그 결과를 국제학술지 ‘몰레큘러 셀(Molecular Cell)’에 발표하기도 했다.

첨단연성물질 연구단의 성과 역시 순수기초‧인프라 분야 우수성과에 이름을 올렸다. 분자는 화학반응을 할 때, 원자들 사이의 결합을 끊고 새 결합을 형성하면서 다른 물질로 바뀐다. 이때 발생하는 에너지는 열 형태로 발산되어 사라진다는 것이 기존 정설이었다. 연구진은 화학반응 과정에서 분자들의 이동을 추적한 결과, 반응 뒤 분자 이동성이 거시적으로 증가하는 현상을 발견했다. 기존 상식과 달리 화학반응 에너지가 기계적 에너지로 전환됨을 보여준 것이다. 이 연구는 2020년 7월 국제학술지 ‘사이언스(Science)’에 실렸다.

한편, 기후물리 연구단이 2020년 12월 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’에 게재한 성과는 에너지‧환경 분야 우수성과로 선정됐다. 기후물리 연구단 연구진은 IBS의 슈퍼컴퓨터 알레프(Aleph)를 이용해 대기 중 이산화탄소 농도 증가에 따른 미래 기후 변화를 시뮬레이션했다. 그 결과, 대기 중 이산화탄소 농도가 2배 증가하면 태풍의 발생빈도는 줄지만, 한 번 발생하면 3등급 이상의 강력한 태풍으로 발달할 가능성이 50% 가량 증가할 것이라는 예측결과를 내놨다.

▲ 현재 기후에서의 인도-태평양 지역 태풍 발생 및 경로(위)와 이산화탄소 농도 2배 증가에 따른 태풍 발생 밀도 변화(아래).

‘우수성과 100선’은 과학기술에 대한 국민의 관심을 제고하고 과학기술인의 자긍심 고취하고자 2006년부터 선정이 시작됐다. 올해는 2020년 한 해 동안 정부지원을 받아 수행된 7만 여건의 과제 중 최종 100건의 우수성과를 선정했다. IBS는 2017년 2건, 2018년 3건, 2019년 4건, 2020년 3건에 이어 올해는 3건의 우수성과 100선 연구성과를 배출했다.

▲「2021년 국가연구개발 우수성과 100선」으로 선정된 IBS 연구성과 개요

IBS 커뮤니케이션팀
권예슬