Starry Night
별이 빛나는 밤

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Junyeop Roh
노준엽

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Center for Synaptic Brain Dysfunctions
시냅스 뇌질환 연구단

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Vincent van Gogh once stated, “I don’t know anything with certainty, but seeing the stars makes me dream.” One of the more iconic masterpieces of van Gogh is his The Starry Night, complete with swirling swaths of stars circling various elements of the night sky. When these DAPI, a blue-fluorescent DNS stain, and green fluorescent protein -labeled Chinese hamster ovary (CHO) cells were imaged by confocal microscopy, the resulting image showed groups of “stars” forming whirlpools against the contrastingly dark background—much like the stars of the night sky.

푸른빛과 초록빛이 함께 헤엄치며 역동적으로 소용돌이치는 모습을 보면 무엇이 생각나는가. 빈센트 반 고흐가 바라본 밤하늘의 별들이 마치 이런 모습이었을까? 그의 명작 ‘별이 빛나는 밤’ 에는 밤하늘의 별들이 물수제비처럼 소용돌이치는 모습을 묘사하고 있다. 이 작품은 약물에 대한 반응 및 독성연구에 많이 이용되는 세포 스크리닝 실험 과정 중 포착한 것이다. CHO세포(차이니즈 햄스터 난소 암세포)에 ‘DAPI(푸른빛 형광)’과 ‘GFP(초록빛 형광)’을 발하게 한 후, 이 둘의 공존을 공초점 현미경으로 촬영하였다. ‘고요한 격정’이라는 말처럼, 검은 바탕 위에서 형광을 발하는 세포들의 모습은 칠흑같이 어두운 밤하늘 속 밝게 빛나는 별처럼 생동감 넘치고 아름답다. ‘별이 빛나는 밤’을 그리던 시절, “별을 보는 것은 항상 나 자신을 꿈꾸게 한다”고 했던 빈센트 반 고흐. 형광으로 빛나는 세포를 연구하며, 뇌질환 치료 약물을 개발하여 인류에 도움이 되고자 하는 꿈을 다시 한 번 되새긴다.

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Center for Synaptic Brain Dysfunctions