Bonfire in the Brain
뇌 위의 모닥불

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Jihoon Ahn
안지훈

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Center for Vascular Research
혈관연구단

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The brain is a tightly regulated and protected organ. Scientists have long been interested in the brain, but not much is known about the meninges—the protective membranes that cover it. The Center for Vascular Research looked closely at these thin layers of tissue covering the brain using a genetically engineered lymphatic reporter mouse model under a fluorescence microscope and has recently discovered a waste disposal system of the brain—meningeal lymphatic vessels and perivascular macrophages. The meningeal lymphatic vessels, shown in green, constantly sprouts and regresses, while perivascular macrophages, shown in orange red, keeps moving and surveilling the surface of the brain to prevent pathogens from entering the brain. These dynamic biological processes resemble a glowing bonfire with large flames and flying sparks.

과학자들은 오랫동안 ‘뇌’ 그 자체에 관심을 가졌을 뿐, 뇌를 감싸고 있는 막인 ‘뇌막’에 대해서는 알지 못했다. 이 얇은 막에서는 어떤 일들이 벌어지고 있을까? 최근 연구를 통해 뇌 노폐물이 뇌막의 대식세포들에 의해 청소되고, 뇌막 림프관을 통해 뇌 밖으로 배출된다는 것이 밝혀졌다. 혈관 연구단은 쥐의 뇌막을 고해상도로 관찰하기 위해, 뇌막 림프관의 구조를 유지한 상태에서 형광 염색을 하였다. 혈관은 초록색으로, 뇌막림프관과 대식세포는 붉은색으로 표현하였다. 뇌는 머리뼈와 뇌막에 의해 보호되어 안정적인 구조를 유지한다. 그러나 뇌막에서는 대조적으로 역동적인 일들이 일어나는 것처럼 보인다. 림프관은 힘차고 활발하게 뻗어나가고 있고, 대식세포들은 혈관 주위를 움직이며 병원균의 침입을 감시하고 있다. ‘활활 타고 있는 모닥불’의 모습은 우리 뇌를 건강하게 유지하기 위해 뇌막에서 많은 일들이 일어나고 있음을 암시한다.

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Vascular Research