A Ray of Clarity
한 줄기 뚜렷함

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Dongwoo Han
한동우

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Center for Vascular Research
혈관연구단

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Lungs are essential respiratory organs for all living beings. They have a complex network of alveoli, vessels, and lymphatics. This work shows a photograph of a cleared mouse lung sample captured using an optical microscope. In order to observe the tissue completely intact—not sliced in any way, we used a technique called CLARITY that renders tissues transparent. We also stained CD31, a protein abundant in endothelial cells, to capture a complex network of blood vessels in lungs. However, because of the thickness of whole mounted lung tissue, the microscope brings only a certain spot into focus, much like a single ray of light. This ray of clarity resembles science as science is a process of investigation to find clear answers from amongst obscurity.

모든 생물은 숨을 쉬며 살아간다. 폐는 ‘숨을 쉬는 것’, 즉 호흡에 필수적인 장기이며, 생체 내 기체 순환을 위한 복잡한 그물망을 담고 있다. 일반적으로 광학현미경을 이용해 조직을 관찰할 때는 ‘얇게’ 자른 후 슬라이드 위에 올려 관찰한다. ‘얇게’ 자르는 이유는 빛을 조직 사이로 잘 투과시켜 현미경으로 관찰 가능하도록 만들기 위해서다. 이 작품은 쥐의 폐 조직을 광학현미경으로 바라본 사진이다. 탈수와 지방 제거에 용이한 화학물질을 처리하여 조직을 투명하게 만드는 ‘투명화 과정’을 거쳤기에, 조직을 얇게 자르지 않고 그대로 관찰하는 것이 가능했다. 또한 폐의 혈관 내피세포 간 결합에 관여하는 CD31 단백질을 염색하여 복잡하게 얽혀있는 혈관 그물망도 확인했다. 다만 폐 자체가 두껍기 때문에 현미경의 초점이 잘 잡히지 않아 한줄기만 뚜렷하게 보인다. 이는 모호함 속에서 명확함을 찾아가는 ‘과학’의 모습과 닮아있다.

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Center for Vascular Research